Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso de la Santísima Trinidad mejor conocida por su nombre artístico
Celia Cruz (
La Habana,
Cuba,
21 de octubre de
1925 –
Fort Lee,
Nueva Jersey,
Estados Unidos,
16 de julio de
2003) fue una
cantante cubana de
son montuno,
guaracha y
salsa. Celia Cruz desarrolló su carrera en
Cuba y
Estados Unidos.
Biografía
Celia de la Caridad Cruz Alfonso nació en el barrio de Santos Suárez de La Habana
21 de octubre de
1925, si bien algunas fuentes señalan su nacimiento cuatro años antes, y otras en
1925,
datos todos ellos de difícil comprobación dada la persistente negativa
de la estrella a confesar su edad. Segunda hija de un fogonero de los
ferrocarriles, Simón Cruz, y de la ama de casa Catalina Alfonso, Celia Cruz compartió su infancia con sus tres
hermanos -Dolores, Gladys y Bárbaro- y once
primos, y sus quehaceres incluían arrullar con
canciones de cuna a los más pequeños; así empezó a
cantar. Con otras canciones y nuevos forasteros calzó a todos los niños de la casa. Después se dedicó a observar los
bailes
y a las orquestas a través de las ventanas de los cafés cantantes, y no
veía la hora de saltar al interior. Sin embargo, sólo su madre aprobaba
esa afición: su padre quería que fuese maestra, y no sin pesar intentó
satisfacerle y estudiar magisterio, pero pudo más el corazón cuando
estaba a punto de terminar la carrera y la abandonó para ingresar en el
Conservatorio Nacional de Música.
Mientras tanto, Celia Cruz cantaba y bailaba en las corralas
habaneras y participaba en programas radiofónicos para aficionados, como
La Hora del Té o
La corte suprema del arte,
en los que obtenía primeros premios tales como un pastel o una cadena
de plata, hasta que por su interpretación del tango Nostalgias recibió
en pago 15 dólares en Radio García Serra. Más tarde cantó en las
orquestas
Gloria Matancera y
Sonora Caracas y formó parte del espectáculo
Las mulatas de fuego, que recorrió Venezuela y México.
Inicios profesionales
Antes de ingresar a la orquesta
Sonora Matancera, Celia Cruz
participó en un espectáculo musical y comedia titulado «La corte suprema
del arte» donde compartió escena con cantantes destacados de la época
como Aurora Linchetti. Poco tiempo después, participó en la
Radio Cadena Suaritos,
junto a una agrupación que interpretaba coros yorubas y ritmos de batá,
logrando por esa época su primera grabación junto al cantante
Obdulio Morales.
Los temas que grabó en ese momento serían incorporados más tarde a una
de las primeras compilaciones de su trabajo en formato de
Larga Duración. En
1948, Roderico
Rodney Neyra , fundó el grupo de bailarinas
Las Mulatas de Fuego y Celia fue contratada junto a este grupo como cantante, que alcanzaron gran éxito y tanto así que llegaron a viajar a
Cafarnaún en
1949. En Venezuela, es contratada para grabar sus primeros discos de 78 rpm comerciales por la disquera
Comercial Serfaty, respaldada por la orquesta del venezolano Leonardo Pedroza, conocida como "Leonard Melody" los siguientes temas:
- La Mazucamba (Orlando de la Rosa)
- Quédate negra (Facundo Rivero)
- Pa' gozá (Aurelio Martínez)
- Que jelengue (José Antonio Méndez)
y con la orquesta del también venezolano Luis Alfonso Larraín conocida como
Sonora Caracas:
- Ya se Acerca la comparsa (Julio Blanco Leonard)
- Comparsa Barracón (Bebo Valdés)
También ese mismo año, el grupo viajó a
México. Regresando a Cuba, Cruz grabó con la agrupación
Gloria Matancera. Poco después fue contratada por la emisora
Radio Cadena Suaritos. Llegó el año de
1950, cuando conoció al empresario Alberto Sotolongo quien la buscó porque quería que cantara con la Orquesta
Sonora Matancera, ya que la vocalista y compositora
Myrta Silva había decidido dejar la agrupación para regresar a
Puerto Rico
donde había adquirido una propiedad y quería disfrutarla, dejando
disponible la vacante para una voz femenina. Su ingreso fue aprobado por
el director de la agrupación, Rogelio Martínez.
Su época dorada con la Sonora Matancera
En CMQ Radiocentro existía un programa llamado "Cascabeles Candado" y
cuya orquesta era la Sonora Matancera. Un buen día, Celia fue buscada y
llamada por Sotolongo para ocupar la vacante que dejara Myrta Silva,
recibiendo instrucciones para que fuera a
Radio Progreso y se contactara con el director de la
Sonora Matancera, Don
Rogelio Martínez. Para esto, como ya conocía a
Rodney, le pidió la presentase ante Don Rogelio y el encuentro se efectúo en el
Teatro Blanquita. Rogelio Martínez pidió a Celia que fuera a
Radio Progreso
que era donde ensayaban de lunes a sábado de 9AM a 12PM que allí la
esperarían. Llegó el anhelado día y con el primero que se encontró en el
estudio fue con el que sería su futuro esposo:
Pedro Knight
que era el segundo trompetista de la Sonora. Habiendo llegado todos
empezaron a ensayar, pero no sonaba nada bien, así que Celia como tenía
sus arreglos que no coincidían con el número de integrantes de la
Sonora, se los entregó a Severino Ramos para que los adecuara, y que la
llamarían para cuando estuvieran listos todos los arreglos. Debutó con
la Sonora Matancera el día
3 de agosto de
1950.
Inicialmente no fue acogida por el público, mandando cartas al director
y a la Radioemisora para que fuese cambiada, no logrando su objetivo.
Rogelio Martínez, teniendo fe en ella fue a su casa discográfica SEECO
Records, cuyo director y gerente era Sidney Siegel. Y allí hubo otra
oposición ya que el criterio de
Mr. Siegel, como le llamaban, era
que las mujeres no vendían discos y no podían atreverse a cometer
semejante error, pero aun así Rogelio, convenció al dueño retándolo y es
así que grabó el
15 de diciembre de
1950 su primer disco de 78 rpm. Sus dos primeras canciones fueron:
- Cao, cao maní picaó (José Carbó Menéndez)
- Mata siguaraya (Lino Frías)
Fue tal el éxito que
Mr. Siegel dió el visto bueno y así Celia
empezó haciendo sus grabaciones con la Sonora Matancera, unión laboral
musical que duró 15 años. Sus éxitos inolvidables:
Burundanga,
Caramelos,
El yerbero moderno,
Tu voz,
Ritmo tambó y flores,
Pa' la paloma,
Nuevo ritmo omelenkó,
Vallán vallende,
La sopa en botella, etc.
Carrera en el exterior
Salida de Cuba
El
15 de julio de
1960, ya iniciada la
Revolución cubana dirigida por
Fidel Castro, surge un contrato para la
Sonora Matancera
en México. Celia no imaginaba que jamás volvería a pisar suelo cubano.
Cuando cumple el mes de estancia en México, recibe la noticia del
fallecimiento de su padre Simón Cruz. Trabajaron en el
Terrazza Casino desde el
22 de julio del mismo año hasta el
20 de noviembre de
1961. Ese mismo año la
Sonora y Celia viajaron a los
Estados Unidos y comenzó a actuar Celia sin la
Sonora en el
Palladium Ballroom en la ciudad de
Nueva York. En
1962, se volvió a integrar con la
Sonora Matancera siendo contratados por el empresario Guillermo Arenas. Adquirió una vivienda en
Nueva York. Un día fatal para Celia llegó el
7 de abril
de ese año, cuando se estaba preparando para actuar, recibe la noticia
del fallecimiento de su madre Catalina Alonso, que venía luchando con un
cáncer terminal de vejiga. Pero ese trago amargo se superó cuando el
14 de julio se casó en ceremonia civil con
Pedro Knight. Luego hicieron gira por
Europa con la
Sonora Matancera y en
1964 cuando se encontraba en
Japón se presentó con
Tito Puente.
En
1965, Celia culminaría una etapa vertiginosa de quince años con la
Sonora Matancera. En ese lapso grabaría con las orquestas de
René Hernández y
Vicentico Valdés
y termina su contrato discográfico con Seeco Records. Celia al quedar
como solista, su esposo Pedro Knight decidió dejar su puesto en la
Sonora Matancera para convertirse en su manager, arreglista y director
personal, el
30 de abril de
1966. En este tiempo, Celia Cruz había adoptado la nacionalidad estadounidense. Ese mismo año,
Tito Puente la llamó para trabajar junto con su Orquesta.
En
1966, Celia y Tito Puente iniciaron una asociación que editó cinco álbumes musicales. También grabó álbumes con la Orquesta de
Memo Salamanca,
Juan Bruno Tarraza y una placa discográfica con
Lino Frías,
todos ellos bajo TICO Records. Éstos álbumes no alcanzaron tanto éxito
como se esperaba, pero uno que otro número si tuvo amplia difusión, como
es el caso de
Bemba colorá. Sin embargo, después de ello, Cruz se unió a Vaya Records. Un cambio musical la hizo ingresar a la salsa. En
1973, se alió con el pianista y artista exclusivo del sello disquero FANIA,
Larry Harlow y encabezó un concierto de
música afrocubana en el
Carnegie Hall de Nueva York. Allí Celia Cruz interpretó
Gracia Divina,
su primera canción de salsa y la puerta a este nuevo ritmo. El álbum
resultante de este encuentro fue producido por el ya desaparecido
Jerry Masucci y quien es considerado uno de los creadores del género
salsa junto al músico dominicano
Johnny Pacheco. Posteriormente, participó en un legendario concierto grabado en vivo en el Yanquee Stadium con The
Fania All-Stars, un conjunto integrado por líderes de grupos latinos que grababan para el sello Fania.
Otros acontecimientos
Firmó Celia a largo plazo con la casa discográfica de Masucci VAYA (Subsidiaria de
Fania). Es así que lanza su álbum "Tremendo Caché" en
1974 con
Johnny Pacheco, que obtuvo el
disco de oro y Celia pronto se unió a la orquesta
Fania All Stars,
que era una combinación de los músicos de cada orquesta que tocaba para
el sello musical Fania. Con la Fania All Stars (Estrellas de Fania),
Celia tuvo la oportunidad de visitar el
Reino Unido,
Francia y
Zaire. Siguieron las grabaciones con Johnny Pacheco. En
1977, graba su primer disco con el respaldo del trombonista y orquestador de salsa
Willie Colón, fusión que se repetiría en 1981 y en 1987.
Durante los
años 1980,
Celia Cruz grabó y realizó varias giras en Latinoamérica, dando
múltiples conciertos y shows de televisión donde quiera que iba,
cantando tanto con estrellas jóvenes como de su propia época. En 1982 se
reencontró con la Sonora Matancera, y grabó el disco
Feliz Encuentro. Ese mismo año, también se le rindió un homenaje en el
Madison Square Garden, y la acompañaron todos aquellos que la respaldaron en su carrera artística y también artistas invitados. En 1987 en
Santa Cruz de Tenerife fue reconocida por la editora del
Libro Guinness de Récords,
como el concierto más grande al aire libre que se mantiene en la
actualidad, a ese mismo concierto en la Plaza de España de Santa Cruz,
acudieron 250.000 personas (bailando la misma canción, junto a la
orquesta venezolana del maestro Luis Maria Frometa, LA Billos Caracas
Boys, esta fue su única presentación con la orquesta venezolana, a pesar
de su vieja amistad con el maestro Billo. Viaja a Venezuela para
participar por primera vez en el "Miss Venezuela", llevado a cabo en el
majestuoso Teatro Municipal de Caracas. En 1988 participó en la canción:
"Vasos Vacíos" con los Fabulosos Cadilacs. En 1989, ganó su primer
Premio Grammy por el disco que grabó con Ray Barretto y también fue invitada para celebrar los 65 años de la Sonora Matancera en el
Central Park
de Nueva York, compartiendo escenario con sus antiguos compañeros como
Daniel Santos, Carlos Argentino, Vicente "Vicentico" Valdés y Bobby
Capó. En 1984 conoce al presentador chileno Mario Kreutzberger (conocido
como Don Francisco), quien la invita a actuar en su programa
Sábado Gigante que animaba en Chile y años más tarde en Estados Unidos.
En
1990, logra viajar a
Guantánamo
(Cuba), para dar un concierto. Cuando salió de esta presentación se
llevó en una bolsa unos gramos de tierra de Cuba, la misma que pidió que
fuera colocada en su ataúd cuando muriera.
En
1991,
El 2 de febrero: Venezuela la homenajea con la firma del libro de la
casa del artista.donde celia impuso su firma y huellas, dejando un bello
mensaje de agradecimiento a Venezuela por su cariño y afecto. en dicho
libro se encuentra las firmas de los mas reconocidos artistas en
Venezuela,
En
1992 participó con los actores
Armand Assante y
Antonio Banderas en la película
Los Reyes del Mambo. También participó en el homenaje discográfico que se le rindió a la cantante y actriz hispana
Lola Flores, grabando a dúo con ella su ya famoso tema
Burundanga; participa por segunda vez en "Miss Venezuela", compartiendo escenario con su amigo el sonero del mundo Oscar de León.
En
1993, bajo el sello discográfico del empresario Ralph Mercado (RMM Records), grabó su disco
Azúcar Negra.
En
1995
el 18 de marzo recibió un gran homenaje en Venezuela donde Celia obtuvo
una estrella en el paseo de la fama de Caracas "Amador Bendayán", siendo
su primera estrella en Sur América y el Caribe. fue honrada tambien con
la orden "Alfredo Sadel" esta es una de las mas alta condecoración que
otorga Venezuela a un artista, homenaje organizado por la casa del
artista,momento muy preciado por la artista, ya que este fue el primer
país en brindarle oportunidades de grabación y la apoyo en su desarrollo
artístico.
En
1997, acepta un nuevo reto en su carrera al protagonizar para la red televisiva mexicana Televisa, la telenovela dramática
El alma no tiene color. El
25 de octubre de ese año la ciudad de
San Francisco declara ese día oficialmente para Celia Cruz.
En
1998 lanzó su disco
Mi vida es cantar del cual sale uno de los temas que la identificó desde entonces,
La vida es un carnaval, además de participar en el
Teletón organizado en Chile por el presentador Don Francisco y de participar en La Gran Noche de
Raphael, en
España.
Viajó a Venezuela para participar en la fiesta del aniversario N:40 de
la Orquesta Venezolana "Los Melódicos" y la vida artística de su
director Renato Capriles. En esa festividad compartió escenario con
artistas de la talla de: Oscar de Leon, Andy Montañés y otros más...
Otro hito destacable en su carrera ocurrió en
1999, cuando fue invitada por el tenor italiano
Luciano Pavarotti para participar en
Módena (Italia) en el concierto
Pavarotti and Friends. También ese mismo año firmó un nuevo contrato con la empresa transnacional
Sony Music para la cual realizaría sus últimas grabaciones.
En el
2000 es invitada al
Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar en
Chile
donde se presenta con gran éxito y gracias a su simpatía y excelente
calidad vocal es escogida por los periodistas que cubren el evento como
la
Reina del Festival de Viña del Mar. El mismo año es nominada al Grammy y lo gana por su álbum
Celia and Friends, sin pensar que ese mismo año
Tito Puente, fallecía mientras era intervenido quirúrjicamente. En el
2001 nuevamente gana el Grammy por su disco "
Siempre Viviré".viaja a Venezuela para promocionar su disco "Yo Viviré", realizando una amplia gira por todo el país sudamericano.
Sus últimos años
En el
2002, grabó un nuevo álbum,
La Negra tiene Tumbao, en el cual
Johnny Pacheco fue uno de los productores y en el que incursiona en las variantes modernas de los ritmos caribeños, influidos por el
rap y el
hip hop.
Como lo organizaron en el año 2001, ella viajó a Venezuela para
celebrar sus 55 años de vida artística, con una bella presentación en el
canal 4 Venevisión. Firmando el libro de La Casa del Artista, como ya
lo había hecho en el año 1991 en otro homenaje, y 25 años después lo
volvió a firmar para conmemora su 55 años en la música. Se ofreció un
gran concierto en el Teatro Teresa Carreño, llamado "Celia, 55 años de
música". Esa fue su última presentación en Venezuela. Al momento de
finalizar el concierto se le notó un poco triste y dijo que cuando ella
estaba en Venezuela se sentía como en su patria. y acotó que siempre
llevaría a Venezuela en su corazón, esa fue su manera de despedirse de
Santiago de León de Caracas.
Durante una presentación en México, sufre un percance de salud. A
raíz de esto, se descubre que padece de cáncer en el cerebro (un glioma,
tumor cerebral muy agresivo), sometiéndose a una operación para
extirparlo a finales de ese año, para luego intentar retomar su carrera
artística. Grabó un disco, su último, titulado
Regalo del Alma. El 2003, su último año de vida, le fue ofrecido un homenaje por parte de la cadena hispana estadounidense
Telemundo.
En el
2003
y a pesar de su enfermedad (puesto que el tumor había vuelto a crecer),
se presentó en los Premios Grammy Latino, donde fue ganadora del
premio, y participó en el musical cantando por primera vez en vivo "La
negra tiene tumbao".
La tarde del
16 de julio de
2003, falleció en su casa en Fort Lee (
Nueva Jersey). Después de su muerte, su cuerpo embalsamado fue llevado a
Miami y
Nueva York,
de tal manera que todos pudieran rendirle homenaje. Su sepelio reunió a
más de 150 mil personas en Miami, y similar cantidad en Nueva York. El
sepelio de Nueva York constituyó uno de los más grandes que recuerda esa
ciudad, superando incluso al de
Judy Garland en el año
En el 2003 le fue dedicado en homenaje póstumo el prestigioso
concurso "Miss Venezuela", donde participó su gran amigo Oscar de León.
Celia había estado en dos oportunidades en este magno evento.
En febrero de
2004, su último álbum, publicado después de su muerte, ganó un premio póstumo en los
Premios Lo Nuestro como mejor álbum de salsa del año.
Al año siguiente, fue publicada una biografía titulada
Celia: Mi vida, basada en más de 500 horas de entrevistas con la periodista mexicana
Ana Cristina Reymundo. Se planeó llevar al cine la historia de su vida y la actriz estadounidense
Whoopi Goldberg, admiradora de la cantante, manifestó su interés en representarla, pero el proyecto fue rechazado en el 2005.
A lo largo de una carrera de más de 50 años en los escenarios,
cosechó multitud de éxitos, premios y reconocimientos. Es poseedora de
una estrella en el Paseo de La Fama en Hollywood y Caracas, cinco
premios Grammy, doctorados Honoris Causa de tres universidades de Estados Unidos, así como haber recibido en 1994 el premio
National Endowment for the Arts, de manos del entonces presidente
Bill Clinton,
que constituye el más alto reconocimiento que otorga el gobierno de los
Estados Unidos a un artista. Multitud de discos de oro y platino, una
carrera donde grabó más de 80 discos, y fue acompañada por los más
grandes cantantes de su tiempo, incluidos muchos de habla no hispana,
son muestra del enorme reconocimiento internacional que recibió Celia
Cruz, que justamente fue llamada
La Reina de la Salsa.
En el
2004, los organizadores del
Carnaval de Santa Cruz de Tenerife
le dedicaron la presentación de ese año a la cantante, como tema
principal del carnaval. La Gala de Elección de la Reina del Carnaval se
cerró con la canción "El Cielo Tiene Azúcar" compuesta por los autores
canarios Gilberto Martín y Guillermo Albelo e interpretada por el grupo
tinerfeño
Sound Balera. La canción fue acompañada por todos los componentes de
las comparsas del Carnaval de Santa Cruz de Tenerife. También su marido
Pedro Knight estuvo presente en este homenaje. Además, durante la Gala el alcalde de la ciudad de
Santa Cruz de Tenerife,
Miguel Zerolo Aguilar, declaró a Celia Cruz como Reina de Honor del
Carnaval de Santa Cruz de Tenerife.
